明尼阿波利斯——尼古拉·约基奇率领丹佛掘金队夺得NBA总冠军三年后，这座"一英里高城"的球队与这位三届MVP得主似乎离巅峰渐行渐远。在首轮系列赛2-4不敌明尼苏达森林狼后，掘金队带着重重疑问进入休赛期——在豪强林立的西部，他们是否还能保持争冠实力？这是四年来掘金首次无缘五月赛场。

　　"我们首轮就出局了，说明差距还很大，"约基奇在周四晚98-110告负的比赛中砍下28分10助攻9篮板后表示。四届最佳防守球员鲁迪·戈贝尔在系列赛中巧妙限制了约基奇，甚至多次用长臂、顽强防守和顶级站位压制这位塞尔维亚中锋。

　　虽然约基奇最后两场状态回升，但搭档贾马尔·穆雷却陷入低迷。这位新晋全明星（本赛季出战75场创八年新高）被森林狼防守悍将杰登·麦克丹尼尔斯完全锁死，G6仅17投4中，正负值-18全场最差。"该进的球都没进，"穆雷懊恼道，"最痛苦的是在球队最需要我的夜晚没能站出来。若我发挥好些或许结果不同。"

　　系列赛中阿隆·戈登因小腿伤势缺席三场，佩顿·沃森全程因腿筋拉伤缺阵。尽管卡梅隆·约翰逊在G5末节连中三分独得27分，但除约基奇和穆雷外，掘金再无人能持续输出，即便面对后场严重缺员的森林狼也无力回天。球队标志性的挡拆配合也几近失灵。

　　"对方缺阵多人仍能赢球，我们确实需要全员健康，但现实没有如果，"约基奇坦言。常规赛进攻效率领跑全联盟、仅两场得分不过百的掘金，这轮系列赛竟三度未能破百。"NBA成败就在投篮，我们投不进球，"约基奇说，"但我对和穆雷的二人配合仍有信心。"

　　2026-27赛季将进入生涯第12年的约基奇今夏可续签顶薪合同。被问及续约意向时他毫不迟疑："我仍想永远当个掘金人。"而刚完成首个完整执教赛季的大卫·阿德尔曼帅位并不稳固。对此约基奇半开玩笑："要是在塞尔维亚我们早被集体解雇了。"随后他正色力挺主帅："篮板失控、接球失误都不是教练的错，责任全在我们。"

　　以12连胜结束常规赛的掘金最终惨淡收场。"赛季结局令人失望，作为主教练我承担所有责任，"阿德尔曼表示。