克利夫兰——火箭球馆昏暗的走廊里，流言正在蔓延。

　　季后赛能改变一切。重塑评价，涂抹声誉。在最高舞台上，它能铸就传奇，也能终结生涯。

　　当人群的喧嚣散去，"USA"的呐喊声消逝，多伦多猛龙更衣室逐渐空荡时，你仍能听到这样的评价："斯科蒂·巴恩斯就是个斗士，像科怀（伦纳德）那样的狠角色。"说这话的是丹尼斯·施罗德，这位骑士老将后卫——也曾短暂效力猛龙。历经NBA十三载浮沉，他深谙斗士本色，更从不讳言真相。

　　"他打得太出色了，"在骑士114-102赢下抢七战后，施罗德在更衣室外说道，"作为超级巨星，他在攻防两端统领全局的表现令人惊叹。我知道他很强，但这轮系列赛展现的潜力超乎想象。"

　　职业体育成王败寇。正如前蓝鸟强打约什·唐纳森所言："这里不看努力，只看结果。"按此标准，猛龙赛季已终结，无缘庆功。但若拉长时间维度——从去年30胜到今年46胜，从0-2落后到逼出抢七，这支球队显然迈出了重建的关键一步。

　　"我无比自豪，"主帅达科·拉贾科维奇说，"我们建立了联盟最顽强的比赛文化。"数据佐证：猛龙场均29.5次助攻创队史纪录，转换进攻得分（27.2分）和利用失误得分（22分）均领跑季后赛。

　　系列赛转折出现在第三节。骑士单节38-19击溃猛龙，后者出现5次失误，投篮20中5，让对手抢下9个前场篮板。但历经82场常规赛和7场季后赛，猛龙最大的收获是确认了巴恩斯的巨星成色。

　　面对针对性的防守布置，巴恩斯交出场均24.1分（高于米切尔）、8.6次助攻（多于哈登）、11记封盖和8次抢断（均超越莫布利）的全面数据。拉贾科维奇断言："他目前只展现了60%的潜力，两三年后将成为联盟顶级球员。"

　　巴恩斯本人也展现出担当："球队需要我保持侵略性。"抢七战他砍下24分9助攻6篮板，RJ·巴雷特评价道："他让所有质疑者闭嘴了——不必每晚砍30分，他依然是联盟最出色的赢家型球员。"

　　虽然猛龙3-4遭骑士淘汰，但这支球队已重获关注。新秀穆雷-博伊尔斯屡献惊艳表现，巴雷特打出猛龙生涯最佳系列赛，年轻球员展现成长。隐患同样存在：珀尔特尔状态下滑，英格拉姆受困伤病，末节进攻停滞的老问题在抢七战第三节提前爆发。

　　但一切挑战都因一个确凿事实变得值得：斯科蒂·巴恩斯，这个攻防一体的超级巨星，就是猛龙的未来。